幼児は生後10ヶ月で早くも言葉を習得し始めることを研究者が発見
子供が最初の言葉を聞いて覚えるのは、なんと生後10ヶ月からですが、それは子供にとって興味のある対象だけで、話し手の興味の対象物ではないことが、テンプル大学、デラウェア大学、そしてエヴァンズヴィル大学の研究者によって判明しました。
その研究結果は、雑誌「チャイルド・ディヴェロップメント」誌の3月・4月合併号（第77巻、第2号）に、「言葉の誕生：10ヶ月の子供は知覚上の顕著性によって言葉を習得する」と題する論文の中で報告されています。
調査の中で、新しい言葉を教えるため、研究者は子供に二つの物を見せました。一つは「興味を引く」もので、もう一つは「退屈な」ものでした。この実験により研究者は、10ヶ月の子供が言葉を覚えるとき、対象物を好きだから覚えるのか（主観的糸口）、また一緒にいる話し手が名前を言うことによって覚えるのか（社会的糸口）、観察をしました。
その結果、まだ充分言葉を話さない10ヶ月の子供が、たった一度の機会で二つの新しい言葉を習得する能力があることを発見しました。言葉の理解力を測定する方法を取った結果（赤ちゃんに言葉そのものをしゃべらせるのでなく）、子供は話し手がどの名前を言ったかに関係なく、自分が最も好んだ物と結び付けて新しい言葉を覚えていることが明らかになりました。
「実験では話し手がどちらか一つの物を見たり、持ち上げたり動かしたりしてみましたが、赤ちゃんは話し手が興味を持っている物ではなく、自分が興味を持っている物と新しい言葉が一致すると自然に考えていました。」テンプル大学の心理学教授であり、同大学の子供研究所所長で、なおかつこの調査の共同研究者でもあるキャシー・ハーシュ・パセック教授はこう述べました。
「10ヶ月の子供は、目にした中で最も自分が興味を持った対象物に、ただ“ラベルを貼る”だけなのです。」テンプル大学心理学部の博士課程の学生で、この論文の主執筆者であるシャノン・プルーデンは言います。「子供の興味を引いたものを親が見てその名前を言うと、子供がより早く言葉を覚えるのはおそらくそのためでしょう。」
親や子供の世話に当たる人にとって、この調査結果は計り知れないほど多くの意味を持っていると研究者たちは言います。つまり、赤ちゃんは話せるようになる前から周囲の会話を聞いていて、そこから言葉を習得しようとしているのです。また、子供に話しかけるときは、自分の興味のあることではなく、子供の好きなことについて話さなければならないということがわかります。
親や子供の世話に当たる人は、子供が何に興味を持っているか関心を持ち、それに応えなければなりません、なぜなら子供は話し手の興味に呼応するほどの柔軟性を持ち合わせていないから、とハーシュ・パセック教授は言います。
「生後10ヶ月でまだ何もしゃべれなくても、小さな赤ちゃんはどんどん言葉を学んでいきます。それはまさに驚異的です。」と、デラウェア大学の教育学教授で共同研究者のロバータ・ミクニック・ゴリンコフ教授は言います。「ですから、親は赤ちゃんが小さいときから話しかけるようにするべきです。なぜなら、それが子供にとって唯一言葉を学ぶ方法だからです。そして話す時には、子供が興味を持っていることについて話すべきです。」
18ヶ月頃になると、子供の興味の中心は変化し、話し手の関心事を基にしてそれまでとは違う方法で言葉を覚え始めると、研究者たちは付け加えました。
「生後18ヶ月の子供は社会的に洗練されていて、話し手の大人の持っている膨大な量の語彙の辞書に入り込むことができるのです。」とハーシュ・パセック教授は言います。「生後10ヶ月ではまだ話し手のものの見方を理解するのは難しいのです。」
この研究は、米国国立科学財団の助成金によって資金援助を受けたもので、ハーシュ・パセック教授、プルーデン、ゴリンコフ教授と共に、エヴァンズヴィル大学の心理学講師エリザベス・へノンを加えた4人が共同で行ったものです。
ハーシュ・パセック教授とゴリンコフ教授は6冊の本の共著者でもあります。その中には、『アインシュタインはフラッシュカードを使わなかった：子供は本当はどうやって学ぶのか、なぜもっと遊びを増やし、暗記を減らす必要があるのか』（2003年）、『赤ちゃんはいかにして話すようになるか：言葉の習得の魔法と不思議』（1999年）があります。 |
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